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Piano bleu
Félix Mendelssohn - Bartholdy
1809-1847
Pour écouter un fichier midi d'une œuvre de Félix Mendelssohn ... cliquez sur son portrait
Biographie résumée
Un
génie précoce
Félix Mendelssohn est né le 3 février 1809, à
Hambourg, dans une famille aisée et cultivée. Son père
Abraham était banquier, son grand-père Moses Mendelssohn
occupa une place importante dans la philosophie des Lumières de
langue allemande, et sa mère, Lea, très instruite et artiste,
l'initia à la musique. Il grandit dans la tradition libérale
de l'humanisme allemand. Sa famille, juive allemande, se convertit au
protestantisme (d'où l'ajout du nom Bartholdy par décision
de son père).
En 1811, sa famille s'installa à Berlin pendant l'occupation de
Hambourg par la France. Suivant l'exemple de sa sœur aînée
Fanny, il se montra très précocement doué, ayant
des capacités de travail très supérieures à
la normale. Il faut dire que les enfants Mendelssohn étaient élevés
dans une atmosphère de rigueur et de travail : on se levait à
cinq heures du matin pour étudier sans relâche...
En 1816, il fit son premier séjour à Paris en compagnie de sa sœur Fanny et de son père, ce dernier ayant décidé de leur faire prendre des cours auprès de Marie Bigot, interprète favorite de Beethoven. Il donna son premier concert de piano à l'âge de neuf ans, le 24 octobre 1818. L'année suivante, il fut admis (ainsi que sa sœur Fanny) à la Singakademie de Berlin, une institution chorale berlinoise où Félix Mendelssohn put se consacrer à la technique vocale. Ludwig Berger lui donna des leçons de piano et la composition lui fut enseignée par Friedrich Zelter. Ce dernier le présenta, en 1821, au poète Goethe qui contribua largement au développement de sa carrière. Notons qu'à sa formation musicale, s'ajouta des études littéraires et philosophiques car les parents de Félix Mendelssohn n'étaient pas favorables à ce qu'il choisisse la carrière de musicien.
Grand admirateur de Bach, attaché à l'Allemagne
En 1825, bien que Ignaz Moscheles (pianiste , pédagogue et compositeur) ait déjà rassuré les parents de Mendelssohn sur ses grandes aptitudes à embrasser la carrière de musicien, ceux-ci le soumirent à un examen auprès de Luigi Cherubini (alors directeur du Conservatoire de Paris), c’est sans surprise qu’il fut jugé apte à la carrière de musicien. Cependant Mendelssohn n'affectionnait pas particulièrement la France et n'y resta que peu de temps.
En 1826 il créa la célèbre ouverture du Songe d'une nuit d'été, d'après Shakespeare. Grand admirateur de J.S Bach et suivant les conseils de son ami l'acteur Eduard Devrient, Félix Mendelssohn dirigea, en 1829 à Berlin, l'exécution de la Passion selon saint Matthieu, que l'on n'avait plus entendue depuis la mort de Bach. Son succès contribua au "retour de Bach".
Les années 1830 sont essentiellement consacrées à des tournées de concerts, qui le menèrent successivement en Angleterre (où il triompha comme comme soliste et chef d'orchestre), en Écosse, à Weimar, en Italie (où il apprécia les peintures et la musique), à Munich et à Paris où il resta quatre mois et rencontra Chopin et Liszt. Il retourna ensuite en Allemagne, souhaitant y développer la culture musicale. Il assura des postes de directeur de festivals et de concerts à Düsseldorf.
En 1835, Mendelssohn eut la responsabilité du célèbre orchestre du Gewandhaus de Leipzig et se lia avec Robert et Clara Schumann. Il se maria en 1837 avec Cécile Jeanrenaud , fille d'un pasteur protestant français , avec laquelle il eut cinq enfants. A la demande du Roi Frédérique Guillaume IV , il devint Directeur Général de la Musique en Prusse (1841). En 1843, il créa le Conservatoire de Leipzig et fit appel à son ami Robert Schumann pour y enseigner la composition. A la fin de 1844 , il décida de cesser ses activités berlinoises. Il séjourna à Francfort où il termina son célèbre Concerto pour violon en mi mineur op. 64. En 1846, il se rendit à nouveau en Angleterre pour y diriger la première de son oratorio, Elijah.
Sa soeur, Fanny , décéda le 14 mai 1847 à Francfort, victime d'une attaque cérébrale. Il disparut dans les mêmes circonstances, peu de temps après : le 4 novembre 1847 à Leipzig.
Ses compositions
Un talent ouvert à de nombreux genres musicaux
L'oeuvre de Félix Mendelssohn couvre de nombreux genres musicaux
: vocal, symphonique, musique de chambre, orgue, piano... Il utilisa les
formes classiques, auquel il allia sa sensibilité poétique.
On ne le considère cependant pas toujours comme un véritable
romantique mais comme le dernier classique. Il fut un des premiers à
évoquer en musique le monde des fées et des elfes. Wagner
vit en lui un «peintre de paysages de premier ordre», et il
fut un des principaux artisans, en son temps, du «retour à
Bach».
Bien sûr , tout le monde connaît le songe d'une nuit d'été
(écrite en 1826 et revue en 1843), dont sa célèbre
marche nuptiale, qui bien qu'ayant été conçue dans
un esprit humoristique, est jouée fréquemment lors de mariages
aux États-Unis et en France. Son concerto pour violon(op.64) par
sa beauté mélodique est un chef-d’oeuvre incontesté.
La symphonie numéro 4 (Italienne) est également une œuvre
de référence.
Certains considèrent qu'il a "relativement peu" composé pour le piano (seulement 180 pièces au total !) car ces pièces sont souvent courtes , mais elles sont pourtant également très réputées. Son concerto pour piano numéro un fut, parait-il, le concerto le plus joué parmi ceux qui étaient parus jusque là.
Ce que ses contemporains en ont dit ....
Félix Mendelssohn est également reconnu comme excellent
interprète au piano. Ainsi lorsque Clara Schumann déclara
en 1835 " Il a joué de façon magistrale et avec
tant de fougue qu'à certains moment il me fût vraiment impossible
de retenir mes larmes. Pour moi c'est le plus merveilleux des pianistes...".
(Félix Mendelssohn offrit par la suite plusieurs de ses pièces
(romances sans paroles) à Clara Schumman).
Robert Schumann , quant à lui déclara de Mendelssohn "Il
est le Mozart du 19ème siècle, le musicien le plus limpide,
celui qui révèle le plus clairement les contradictions de
son temps et qui, le premier, les réconcilie". Ne tarissant
pas d'éloges sur son ami , il en a également dit : "Je
contemple Mendelssohn comme une cime élevée vers laquelle
j'aspire. C'est un véritable Dieu".
Berlioz aussi fut très élogieux à son égard
: "C'est un talent énorme, extraordinaire, superbe, prodigieux"
...à cela est-il nécessaire d'ajouter la déclaration
du pianiste Ferdinand Hiller ... sans doute car elle a le mérite
d'expliquer son talent : "Les dons du génie étaient
unis chez lui à l'éducation la plus raffinée, la
tendresse du coeur à la subtilité de l'intelligence, une
aisance incroyable dans l'achèvement de toutes ses entreprises
à l'énergie indomptable qu'il mettait dans l'accomplissement
d'une tâche difficile".
et ce qu'il a déclaré
Mendelssohn, très exigeant, était souvent insatisfait de son travail, nombreuses de ses oeuvres ne furent d'aiileurs publiées qu'après sa mort, ainsi ce qu'il dit sur ses pièces pour le piano à de quoi surprendre ..." Les pièces pour piano ne sont certainement pas ce que j'écris avec le plus de plaisir, ni peut-être avec beaucoup de succès, mais à l'occasion j'aime avoir quelque chose de nouveau à jouer" (lettre à Ferdinand Hiller, 17 août 1838)
"Lorsqu’on aborde une composition, on a une haute idée
de ce que l’on va et de ce que l’on veut sortir de soi-même
cette fois-ci ! Dans la sombre intuition qu’on en a, les pensées
que l’on part chercher sont toutes bien plus belles qu'elles ne deviendront
plus tard, sur le papier. J’ai éprouvé une sensation
analogue, mais je me suis vite repris. Si l’on n'acceptait seulement
les pensées qui correspondent parfaitement et en toute chose à
nos aspirations, on n’arriverait à rien du tout, ou bien à
pas grand-chose."
Ses principales oeuvres pour le piano
1821-27 : sonates op 105 et 106
1827 : rondo capriccioso op 14
1829-45 : romances sans paroles op 19
1830-31 : concerto pour piano n°1 op 25
1832-37 : 6 préludes et fugues op 35
1837 : concerto pour piano n°2 op 40
1841 : variations sérieuses op 54
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Félix Mendelssohn par Jérôme BastianelliIl fut, selon Friedrich Nietzsche, "le bel incident de la
musique allemande". La destinée avait effectivement
été généreuse avec Félix Mendelssohn
(1809-1847), couvrant de dons, de richesses et de bonheurs cet enfant
prodige, plus génialement précoce encore que Mozart
: à dix-sept ans, il avait déjà écrit
deux de ses plus purs chefs-d'œuvre, l'Octuor à cordes
et l'ouverture du Songe d'une nuit d'été. A l'inverse,
la postérité fut bien injuste avec Mendelssohn. Adulé
de son vivant, le compositeur passait pour quantité presque
négligeable quelques années seulement après
sa mort. Or, ce jugement, qui finalement n'a pas grand-chose à
voir avec sa musique, persiste encore aujourd'hui. La réalité
est naturellement un peu plus complexe, comme cet essai tente de
le montrer. Classique ou romantique ? Novateur ou conservateur ?
Miniaturiste ou bâtisseur de fresques ? Magicien ou prophète
? Mendelssohn est bien tout cela à la fois, et sa musique
présente une diversité que nombre de ses contemporains
auraient pu lui envier. La vie du compositeur fut en outre des plus
trépidantes et, n'était-ce sa brièveté,
on aurait bien aimé la vivre. En quatre chapitres thématiques,
la Féerie, les Voyages, la Foi et le Bonheur, Jérôme
Bastianelli en a traduit les aspects essentiels. Et sait faire partager
la joie inaltérable que nous procure cette œuvre ardente
et soignée. Comme tous les volumes de la collection "Classica",
ce Félix Mendelssohn est enrichi d'une chronologie, d'une
bibliographie, d'une discographie et d'un index.(Présentation
de l'éditeur)
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Musée Mendelssohn à Leipzig ... cliquez ici pour langue originale ou cliquez ici ..traduction auto (assez surprenante parfois !)
Un intéressant article de 22 pages de Françoise Tillard
(musicologue) sur Fanny Mendelssohn (qu'on ne saurait oublier...),
Paru dans le Cahier de l'OMF n°3 ..et chargeable en format PDF sur
le site de L'OMF...cliquez
ici(fichier pdf)
Nombreuses gravures sur le site de la bibliothèque nationale de France , Gallica ... cliquez ici
Site en Anglais ..très documenté ...cliquez ici , traduction automatique ...cliquez ici
- Agnès Jourdain